A palavra afrodescendente é uma formação da palavra ''afro'', que corresponde ao continente africano e palavra descendente, que significa descender. Portanto o conceito significa literalmente descendente de africanos.
O Brasil é considerado o país com o maior número de pessoas com ascendência africana que estão fora da África.
No Brasil, também existe o termo "afro-brasileiro" que é a designação oficial para os brasileiros de raça negra.
Pessoas com ascendência africana em todo o mundo são reconhecidas como vítimas de discriminação racial, devido à escravização dos negros no passado, independentemente de serem descendentes de escravos ou não.
Como forma de combater o preconceito racial em todo o mundo, a ONU criou uma resolução que define o período entre 1º de janeiro de 2015 a 31 de dezembro de 2024 como a " Década Internacional de Afrodescendentes", no qual ações que impeçam a intolerância, a discriminação, o racismo e a xenofobia são reforçadas em todo o planeta.
