Os alvéolos formam o tecido pulmonar e são pequenas bolsas de finíssima membrana cercadas por pequenos vasos sanguíneos ou capilares. O oxigênio pode atravessar com facilidade a membrana alveolar em função de sua espessura, atingindo os capilares para depois se ligar às hemoglobinas, células vermelhas do sangue. Cheias de ar, essas bolsinhas permitem a passagem do oxigênio para os finos capilares sanguíneos que as cercam.
O oxigênio é trocado por gás carbônico nas paredes dos capilares. O oxigênio se liga às hemoglobinas, células vermelhas sanguíneas, e é transportado pelo sangue ao coração, onde será bombeado para todo o corpo. O sangue também transporta o gás carbônico liberado pelo metabolismo do corpo para os alvéolos pulmonares. Dos alvéolos, o gás carbônico é expelido para fora do corpo por meio da contração durante a exalação.
