Podemos classificar os vertebrados em dois grupos principais: os amniotas e os não amniotas (anamniotas). Animais amniotas são aqueles que possuem âmnio envolvendo o embrião, enquanto os não amniotas não possuem essa membrana.
O âmnio é responsável por formar o saco amniótico. O âmnio é uma membrana formada a partir do ectoderma e mesoderma que envolve o embrião de répteis, aves e mamíferos. Ele delimita a chamada cavidade amniótica, a qual apresenta em seu interior o líquido amniótico. Este possui como principais funções proteger o embrião contra choques mecânicos e evitar a sua desidratação. Nos mamíferos, a estrutura é conhecida popularmente como bolsa d'água.
Nos anamniotas os embriões são cobertos por membranas produzidas pelo sistema reprodutivo da fêmea. Como exemplo de não amniotas, podemos citar os vertebrados aquáticos, como feiticeiras, lampreias, peixes cartilaginosos, peixes ósseos e anfíbios.
